Neowise у космосі в уявленні художника (Фото:NASA/JPL-Caltech)
Космічний телескоп НАСА Neowise, який понад десять років полював на астероїди і комети, впаде на Землю 2025 року через вплив сонячної активності.
Сонячна активність зараз перебуває у фазі зростання свого 11-річного циклу. Сплеск сонячних спалахів і корональних викидів маси нагріває і розширює атмосферу Землі, створюючи додатковий опір для космічних апаратів, що перебувають на низькій навколоземній орбіті. Унаслідок цього опору Neowise поступово втрачає висоту і буде виведений з ладу до 2025 року.
«Місія Neowise була безпрецедентним успіхом, — сказав Джозеф Масьєро, планетолог із Каліфорнійського технологічного інституту і заступник головного дослідника проєкту. — Ми виявили тисячі нових астероїдів і комет, включно з деякими з найнебезпечніших об’єктів, які загрожують Землі. Ця інформація матиме важливе значення для розробки стратегій планетарного захисту».
У жовтні 2010 року в космічного корабля закінчився водень, необхідний для охолодження чотирьох інфрачервоних детекторів. Однак НАСА вирішило відключити два з чотирьох детекторів WISE і переорієнтувати свої спостереження на навколоземні об’єкти, які воно все ще могло виявити.
Хоча космічний корабель виявив безліч раніше небачених астероїдів і комет, включно з першим виявленим астероїдом, що розділяє орбіту Землі, НАСА зрештою вимкнуло телескоп у лютому 2011 року.
У грудні 2013 року НАСА вивело телескоп зі сплячого режиму, щоб дати йому ще одне життя, цього разу присвячене дослідженням навколоземного простору. Відтоді місія виявила 215 астероїдів і комет, зокрема C/2020 F3, яка 2020 року стала видимою неозброєним оком.
Проте скоро апарат завалиться через вплив сонячної активності та закінчення терміну експлуатації.
«Neowise зробив значний внесок у наше розуміння навколоземного простору, — сказав Масьєро. — Він виявив тисячі нових астероїдів і комет, включно з деякими з найнебезпечніших об’єктів, які загрожують Землі. Ми вдячні за можливість використовувати цей унікальний інструмент для вивчення нашої Сонячної системи».