Морські леви гинуть через пташиний грип (Фото:pexels)
В Антарктиді спостерігається масова загибель сотень ссавців, зокрема морських слонів, унаслідок поширення пташиного грипу.
Учені вважають, що якщо вірус добереться до віддалених популяцій пінгвінів, це може призвести до «однієї з найбільших екологічних катастроф сучасності». Про це пише The Guardian.
Пташиний грип було виявлено вперше серед бурих поморників на острові Берд біля Південної Георгії. З того часу відзначається масова загибель морських слонів і збільшення смертності інших видів, таких як морські котики і морські чайки. Відзначено випадки за 900 миль на захід від Південної Георгії та на Фолклендських островах.
Ситуація викликає особливе занепокоєння щодо південних морських слонів, які вмирають масово в деяких районах. «У деяких місцях спостерігається масова смертність, яка обчислюється сотнями», — підкреслила доктор Меган Дьюар, голова Мережі охорони здоров’я дикої природи Антарктики.
Наразі наявність вірусу було підтверджено у восьми місцях, і ще 20 перебувають під наглядом. Багато тварин, включно з морськими слонами, виявляють симптоми грипу, як-от утруднене дихання і кашель. Вплив вірусу на пінгвінів становить особливу загрозу, оскільки зараз у них почнеться сезон розмноження.
Науковий комітет з антарктичних досліджень наголосив, що очікується руйнівний вплив вірусу на дику природу, особливо на колонії пінгвінів. Фахівці побоюються, що вірус може призвести до серйозного зниження чисельності імператорських і антарктичних пінгвінів.
Екологи вважають, що наслідки для регіону, де мешкають унікальні види, невідомі. Спалахи аналогічного вірусу в інших регіонах світу призводили до суттєвих втрат диких птахів. Учені висловлюють занепокоєння з приводу можливих довгострокових наслідків для екосистеми Антарктиди з огляду на унікальність цього регіону.